在广告学和传播学理论上，硬软没有明确的定义，也没有明确的范围划分，更确切点说，是广告界中所谓的行话。

硬传播硬广告大家相对都比较地熟悉，我们在报刊杂志、电视广播四大媒体上看到和听到的那些宣传产品的叫嚣式或叫卖式的纯广告就是硬广告。

而媒体包括电视、杂志、报纸、网络等刊登的那些新闻不象新闻、广告不象广告的有偿或无偿的新闻报道和专题稿件，以及企业各种类型的活动赞助或公关被业界称为“软广告”。其特点是以人物专访或新闻报道或深度案例分析或对话论坛或专题分析等等的形式出现，这就是所谓的非硬性。随着媒体技术的发展，非硬性的广告和传播呈现出越来越多的形式，而硬性的广告和传播则越来越失去它原来的影响力和受欢迎程度。

从某种意义上讲，硬广告具有传播速度快“杀伤力”强、涉及对象最为广泛经常反复可以增加公众印象、有声有色具有动态性等优点，但其缺点同样也是致命尤其是随着媒体的分化之后，比如：渗透力弱；商业味道浓，可信程度低，时效性差；广告投入成本高，强迫性的说教；传递内容简单，时间短，如冰山一角。

更重要的是，硬广告越来越面临着众多的强大挑战。

1、费用昂贵，限制了很多企业。

硬广告虽然是企业的首选，但不是所有企业都有实力去投入。特别是电视广告，其费用将很多实力弱小的企业拒之门外，更不用说央视广告，动辄上千万。况且广告如同一把双刃剑，企业本身会面临风险，这样导致的结果是一些企业有这个心却没这个“胆”；

2.、硬广告过多过滥，“强制”消费者接触，令消费者感到头痛。

以前，对于硬广告，消费者都相信它，以为做广告的产品一定质量好，是名牌。但后来随着消费者认识的提高，同时，消费者被一些不良商家的不实广告欺骗，开始对硬广告持一种怀疑的态度。另一方面，许多电视台播放连续剧节目时，拼命地插播广告，观众群情义愤，对硬广告意见多多；

3、国家明文限制电视硬广告的播出时段和时间。

这样的结果将缩减广告的整体播出时间，导致广告费用的上涨。

4.、硬广告传播的同质化，正使宣传效应日渐低微。

硬广告正面临着信息饱和的瓶颈，企业在广告上很难再形成自己独特的主张，广告形式、内容、策略上越来越形成同质化；

5、软传播时代逐渐替代硬广告时代。

软传播时代的到来将决定硬广告时代企业一打电视硬广告就带来销量的时代一去不返；软传播以其成本低、非硬性、效果好的优势，现在深受广大企业的青睐，电视、报刊、杂志、网络、会议等的软传播越来越成为企业角逐的主战场。

相对来硬广来说，软传播具有非常明显的优点：

1、非硬性，相对渗透力强；

2、商业味道淡，可信程度高，时效性强；

3、传播投入成本低，渐进式的叙述；

4、消费者可以增长知识，扩大视野；

当然，软传播也不是百利而无一害，它也有不足的地方，比如，传播速度慢；涉及对象相对狭窄、有限；增加公众印象方面相对较弱。但这些并不是不可解决的，是可以通过时间及手段的组合得到有效的解决。

也因此说，软传播没有硬广告的那种所谓的“杀伤力”（但实际上，现在的硬广告的杀伤力已日益衰落，所谓的杀伤力也是在比较中比较出来的），但它对目标公众的渗透力有着极其重要的作用。一方面软传播所具有的科普性、知识性、新闻性使读者愿意接受这些信息，并从中知晓一定的知识，让读者不知不觉地记住了该产品和品牌，读者就不会产生一种抵抗心理；另一方面软传播是渐进式、润物细无声的，也就更容易被消费者接受。事实也证明，好的软传播可以发挥事半功倍、四两拨千斤的作用。