改变的真理3

——你的思考并非永远有益

 

世界在我们的思绪中成形。

—《法句经》

 

卡特里娜飓风的罹难者中，一般性的死亡原因是什么？我打赌你会猜“贫穷”，一如我与所有媒体之前的想法一样。然而，根据一些媒体的后续分析，以及《时代》杂志记者阿曼达·里普利（Amanda Ripley）在自己的著作《不可思议—灾难发生时谁会存活，以及存活的原因》中所指出的，其实一般性死亡的原因，最常见的是“年纪”。

你越老，就越容易选择以不变应万变。卡特里娜飓风罹难者中，有四分之三的死者年龄超过65岁，其中又有半数的死者年龄则超过75岁。他们这辈子均曾经历过另一个超级飓风“卡米尔”的侵袭而幸存下来。此次他们同样认为自己还能再次生存，因此不听从撤离的警告。美国国家飓风中心主任梅菲尔德表示：“我认为卡米尔飓风在这次卡特里娜飓风期间，间接造成的死亡人数，多于它1969年直接造成的死亡人数。”

大脑是非常奇妙的器官，其操控社交、情感、概念与逻辑等能力令人难以置信。直到你咽下最后一口气之前，它都在不停地从经验中学习，产生新的细胞与联结。神经科学家才开始对大脑的功能及运作方式有初步的了解。

然而，在应变时，大脑的功能并非完全对我们有益，比如那些在卡特里娜飓风中选择留下的人们。就我看来，到目前为止，关于大脑，有两件事显而易见：首先，大脑总是向习惯靠拢，也就是说，大脑会重复做同样的事。如果你因此不需要在每次刷牙前都得想想该怎么做，这种倾向当然很好。但是，一旦你必须进行创意思维时，或面对未曾经历过的状况时，这种倾向就不大妙了，因为结果无论是好是坏，我们总是习惯做以往做过的事，而很难改掉一些行为习惯。

更麻烦的是，大脑还习惯进行搜寻模式，从过去经历中寻找相似点，来与此刻的遭遇配对—哦，这件事以前好像发生过。我曾读过一篇文章，文中说一般正常的大脑会因为一个例子便下定论，而任何一个优秀的科学家都会告诉你，这么少的信息不足以得出有用的结论。这点在卡特里娜飓风这件事中得到了验证。选择留下的人们都曾经历过超级飓风，他们的大脑告诉他们：“这次跟之前一样。”但其实这次情况大不相同。环境退化、全球变暖，再加上一点坏运气，都使现今的情势转变。而较年轻的人们未曾经历过超级飓风，因而他们的大脑没有过去经验可做参考，于是他们便遵从警示撤离，得以安全。

大脑之所以会有这种习惯模式，主要是为了“适者生存”。大脑若一直保持动力全开的状态，所消耗的身体能量将不成比例。大脑不过占了自身体重的3％，却要用掉人体所需的20％的氧气和葡萄糖。因此，如果大脑维持“自动导航”状态，就能减少消耗能量，从效率的观点来看也比较合理。

当我们处于安定的环境中，这个“自动导航系统”运作良好。但是一旦变故发生，我们面临前所未有的新情况时，就必须对抗大脑将眼前情势与过去经验联结的习惯。举例来说，我们不知道股市走向为何，尽管熟知股市过去的涨跌，原因就在于我们面临的是从未发生过的情况。

 

 

《黑天鹅效应》一书的作者塔勒布（Nassim Nicholas Taleb），将我们过去的生存环境称为“平庸世界”。在那时，有因就有果，因为生活本身非常单纯，生活里发生的事不过那几件。而如今，地球村的村民—我们进入了他所谓的“极端世界”（extremistan），在这里，我们更加相互依存，并任由“出乎意料且未经察觉的单一偶然事件”摆布（从另一个角度来看，生活在“极端世界”也有好处：个人因此有更多扭转乾坤的机会。想想看曼德拉在南非促使了种族隔离政策终结，或叶利钦在红场与坦克对抗，导致苏联瓦解）。

不幸的是，我们的大脑无法跟上新的复杂情势，仍旧不断地从过去经验中寻找模式，即使这些模式现在一点用处都没有。

另一件关于大脑的事，就是我们的大脑结构和所有哺乳类（甚至是爬虫类）一致，若我们还活在被动物追杀的野外求生期，大脑固有的行动模式就能发挥功用，但现在，我们面对更复杂的挑战时，这个模式便不适用了。我们称为“杏仁核”（amygdala）的大脑部位，会不停搜寻危险信号，但经常提供错误信息，发出不必要的警告。

阅读本书之后，你将会更了解“杏仁核”发出的弦外之音，现在我要告诉你的只是其中之一，正如心理学家汉森（Rick Hanson）及神经科学家曼迪尔斯（Rick Mendius）在《探索之心》杂志发表的文章中说道的：“大脑会坚定地搜寻恶兆，当它终于找到负面信息，除了立刻储存外，还会让这些信息容易联结，以便未来需要这些信息时，可以迅速回想起来。相反的，正面的经验（价值百万的时刻除外）经常被储存在大脑标准的记忆区里，每次要联结到这些经验，都得在有意识的状态下，花上十到二十秒的时间。简单地来说，就是一碰到负面经验，大脑就像魔鬼胶一样；而一遇到正面经验，大脑就会像不粘锅。这些大脑内部运转的倾向，使我们眼中的世界陷入负面的漩涡里，让我们的压力与错误的反应能力都节节攀高。”

在这个变动的时代，我们最不需要的就是，误把眼前发生的事当成海啸，而事实上它只不过是不到五英尺高的小波浪；还有对好事视而不见，眼里只看得见坏事。我们必须明察秋毫，才能成功适应。

有鉴于此，我们该拿这个大脑倾向如何是好？既然它不适用于变动的时代，那么我们就根本不必听其摆布。想要做不一样的选择，第一步就是要有意识何时我们已陷入了固有的思考模式。此外，我们的大脑还有更多功能，并不仅止于因循守旧思维；我们可以善用其他功能，找到所需的解决之道。

 

设想“如果这是第一次”

 

贾维尔为了在工作上跳脱旧思维的窠臼，总是一再自问： “如果这是别的公司的新任务，我会怎么做？我会有不同的做法吗？我会注意到自己将哪些事视为理所当然了吗？如果面对一个对此工作一无所知的人，我会如何向他做简报？”

这些问题有助于他维持创新的观点，并质疑他轻易接受的事。最近，这个自问自答的练习，帮助他想到一个新的销售点子。

如果这个“假设第一次”的练习对你来说太难了，你可以找组织里的新进人员聊聊。要不也可以找和你处境不同的人谈谈。看看他们和你的认知有何不同。